大明開國后第一個元宵節，皇帝朱元璋在皇城外興致勃勃觀賞花燈，意外地看到一則燈謎，竟以“大腳皇后”四字嘲諷當朝國母馬秀英。因查不出制謎者，朱元璋一怒之下將京城數千名書生一起收監治罪。

　　馬秀英聞訊大驚，勸諫元璋以國事為重，釋放無辜書生。元璋怒火難熄，誓要重懲，秀英無奈只好絕食裝病，閉門不出。熟知秀英脾氣的元璋，假意對馬氏家族濫封官職，終于引得秀英出面干涉。秀英卻裹腳出門，痛陳大腳之“苦”，傾訴“裹腳奉君”，不惜自傷身體的一腔“苦衷”。元璋心疼地勸止，二人相約出宮散心，跨馬擊球。秀英乘機提出，以釋放在押書生為條件，擊球打賭。二人乃擊掌為誓，雙雙出宮。

　　白鷺洲，馬球場上，秀英跨馬擊球身手矯健，一雙大腳盡顯風姿，并用計智勝元璋。此時，為搭救數千名無辜替罪者，題寫燈謎的書生王庸主動前來“投案自首”。元璋一腔盛怒終于有了發泄對象，便下旨將其問斬。秀英卻別出心裁地“坐堂審問大腳案”，要讓這狂放書生“死得口服心服”。

    于是，金鑾殿上，面對當朝皇后馬秀英的一雙腳，是大？是??？是丑？是美？……展開了一場唇槍舌劍、饒有風趣的大辯論。滿朝文武趨炎附勢，為尊者諱，或答非所問、左彎右繞，或裝聾賣啞、模棱兩可，或顛倒是非、指大說小……極盡口舌諂媚之能。而實事求是、敢于直言的，卻只有那個心無城府、即興揮毫的坦白君子、狂放書生王庸。一番議論，秀英卻說服元璋結識賢才，重用這位心無私曲、口無遮攔的慷慨義士。